Der Mono Lake ist ein Natronsee (hoher Salzgehalt und gleichzeitig besonders alkalisch). Er liegt in Mono County im zentral-östlichen Teil von Kalifornien, in einem abflusslosen Becken am Westrand des Großen Beckens unter der Ostflanke der Sierra Nevada. Wegen der harschen Umweltbedingungen müssen Tiere und Pflanzen sowohl an den Salzgehalt als auch an den hohen pH-Wert angepasst sein. Daher hat sich ein Ökosystem aus sehr wenigen Arten bei sehr hoher Individuenzahl entwickelt, das für einige Vogelarten von besonderer Bedeutung ist. Aus dem Einzugsgebiet des Sees wird seit 1941 Trinkwasser nach Los Angeles abgeführt. Dadurch sank der Wasserspiegel des Sees kontinuierlich ab. Der Salzgehalt stieg und es trockneten Teile des Seebetts aus. Für die Zuflüsse und den See ergaben sich schwerwiegende ökologische Folgen. Zusätzlich wurden im See und am Ufer zahlreiche unter Wasser entstandene Kalktuff-Gebilde in bizarren Formen sichtbar, was zur Bekanntheit des Sees beitrug. Naturschützer thematisierten ab Anfang der 1980er-Jahre die Absenkung des Wasserspiegels. Er steigt – nach Gerichtsbeschlüssen über eine Begrenzung der Ableitung Mitte der 1990er-Jahre – langsam wieder an. mehr