關於德瑞克的生平，有記載的不多，僅知他為私掠船長出身。出生年份也有所爭議，有一說他在1535年出生。他的一生充滿傳奇，在英國，他是名留千古的英雄；而在西班牙卻是惡名昭著的海盜。在西班牙語中，他別名為El Draque，也就是「龍」的意思。